Ο Πανιώνιος ήταν ο νικητής του UNICEF Trophy, κόντρα στη Μεγαρίδα, παίρνοντας έτσι το εισιτήριο για το Final-8 του Κυπέλλου Ελλάδος.
Μετά από ένα παιχνίδι που κρίθηκε στο φινάλε, ο Πανιώνιος επικράτησε της Μεγαρίδας με 66-63 και προκρίθηκε στο Final-8 του Κυπέλλου Ελλάδας.
Οι κυανέρυθροι πήραν το τελευταίο εισιτήριο για το Final-8 του Κυπέλλου Ελλάδας (15 έως 18 Φεβρουαρίου) με απόλυτο πρωταγωνιστή τον Δημήτρη Βεργίνη (25 πόντοι) και τον πολυδιάστατο Νίκο Γκίκα να προσθέτει 7 πόντους, 7 ριμπάουντ και 12 ασίστ.
Κορυφαίος για τους ηττημένους ήταν ο Μπράντφορντ των 24 πόντων, μοιραίος στο φινάλε ο Άγγελος Γκάτζιας που είχε το τρίποντο για να στείλει το ματς στην παράταση, αλλά βρήκε το σίδερο.
Στο Final-8, το οποίο θα γίνει στο Ηράκλειο της Κρήτης, θα συμμετάσχουν επίσης ο Ολυμπιακός, ο Παναθηναϊκός AKTOR, ο Προμηθέας, το Περιστέρι bwin, ο ΠΑΟΚ, ο Άρης και η ΑΕΚ Betsson. Η κλήρωση για τη θέση του Πανιωνίου και κατ’ επέκταση για τα ζευγάρια θα γίνει εντός της εβδομάδας στα γραφεία της ΕΟΚ.
Το ματς
Η Μεγαρίδα πήρε το πρώτο προβάδισμα του αγώνα αλλά ο Πανιώνιος ήταν εκείνος που μπήκε καλύτερα στον τελικό, απαντώντας με σερί 7-0 χάρη σε συνεχόμενους πόντους των Ντέιβις και Βεργίνη, πριν οι Στιούαρτ και Αρνόκουρος διαμορφώσουν το 8-7. Στη συνέχεια, οι “κυανέρυθροι” έδεσαν την άμυνά τους και δέχθηκαν μόλις έναν πόντο στα επόμενα 5 αγωνιστικά λεπτά, περνώντας μπροστά με “διαφορά ασφαλείας” (9-17), ενώ έκλεισαν την πρώτη περίοδο με διψήφιο προβάδισμα (27-17), με τον Γκίκα να έχει μοιράσει ήδη 9 ασίστ!
Η ομάδα του Γιώργου Μάνταλου μπήκε σαφώς πιο συγκεντρωμένη στο δεύτερο δεκάλεπτο και με πρωταγωνιστή της στην επίθεση τον Γερομιχαλό, έφτιαξε σερί 10-3, πλησιάζοντας σε “απόσταση βολής” (28-30), πριν Μπράντφορντ ισοφαρίσει σε 31-31. Όμως, ο Βεργίνης με δύο εύστοχα τρίποντά του επανέφερε τον Πανιώνιο στο +6 (31-37), ενώ ο Ντέιβις ευστόχησε επίσης από μακριά, για το 34-42 του πρώτου ημιχρόνου.
Ο Μπράντφορντ βγήκε μπροστά για τη Νεανική Μεγαρίδα, μετρώντας 19 πόντους μετά από τρεις περιόδους, με την ομάδα του φτάνει στο -5 (56-51).Η απόλυτη ανατροπή ήρθε 1 λεπτό πριν το τέλος, με τον Γερομιχαλό να κάνει το 63-62, πριν απαντήσει ο Βεργίνης με μεγάλο τρίποντο για το 63-65.
Ο Γκάτζιας κόπηκε από τον Κακλαμανάκη, ο Καλλινικίδης αστόχησε σχεδόν μόνος του κάτω από το καλάθι και ο Βεργίνης πήρε το ριμπάουντ και μαζί το φάουλ. O τελευταίος είχε 1/2 βολές (63-66) και η Μεγαρίδα μία τελευταία ευκαιρία, όμως ο Γκάτζιας αστόχησε στο τρίποντο της ισοφάρισης στο τέλος.
Τα δεκάλεπτα: 17-27, 34-42, 51-56, 63-66
Νεανική Εστία Μεγαρίδας: Μπράντφορντ 24 (4), Μαλούκος, Γκάτζιας 5 (1), Ζαραϊδώνης 4, Τσόχλας 6 (1), Καλλινικίδης 6 (1), Αρνόκουρος 4, Στιούαρτ 4 (1), Μαντίκος, Γερομιχαλός 10.
Πανιώνιος: Ζανλουί 5 (1), Μιλεντίγεβιτς 4 (1), Παπαδιονυσίου 3 (1), Χάλαρης, Κακλαμανάκης 8, Βουγιούκας, Βεργίνης 26 (5), Ντέιβις 14 (2), Γκίκας 6 (1).